甘草，是中藥中應用最廣泛的藥物之一。其藥性和緩，能調和諸藥。所以，在許多處方中都由它“壓軸”，稱“甘國佬”。關于甘草的發現，民間流傳著一段有趣的傳說。

　　一、甘草的由來

　　從前，某鄉村中有一老醫生，醫術精湛。一次他赴外地為人看病，臨行給徒弟留了幾包事先開好的藥，準備應付家里來的病人。誰知他多日未回，留的那幾包藥快要用完了。徒弟無法，只好把院里燒水用的嚼起來甜絲絲的干柴切碎包起來，妄稱是師傅走時留下的。誰知那些患了脾胃虛弱的病人、患有咳嗽痰多的病人、患有咽痛的病人、患有癰疽腫痛的病人、患有小兒胎毒的孩童吃了這些甜絲絲的干柴，病都好了。這種干柴，就是甘草。從此，甘草入藥，沿用至今。

　　二、“國老”的由來

　　甘草作為人們頗為熟悉的中藥，有“國老”之稱。關于“國老”這個美稱，據說是我國南朝齊、梁時期的著名醫藥學家陶弘景最先提出來的。

　　那是在梁武帝年間，陶弘景隱居句曲山(即茅山)，研究老莊哲學和葛洪的神仙道學，梁武帝多次禮聘，他卻堅持隱居，而朝廷每遇大事就要向他咨詢，時人稱為“山中宰相”。一日，梁武帝侍從又到句曲山，請陶弘景火速面君，不得有誤。陶弘景情知事急，迅速進京。

　　原來，梁武帝連日來不思飲食，上吐下瀉，眾御醫會診無效。梁武帝便想到陶弘景了，他深知陶弘景不僅是道學思想家，而且對歷史、地理也有研究，尤其是在醫學方面造詣更為精深。

　　陶弘景見梁武帝榮衛氣虛，臟腑怯弱，心腹脹滿，腸鳴泄瀉，便處方：“國老(炙)、人參(去蘆)、茯苓(去皮)、白術各等份，研為細末，每服2錢，水煎服。”眾御醫見之，不解“國老”為何物。陶弘景笑日：“國老者，甘草之美稱也。甘草調和眾藥，使之不爭，堪稱國老矣。眾御醫點頭叫好。梁武帝經陶弘景診治，身體日漸康復。

　　《本草正》言“甘草，味至甘，得中和之性，有調補之功，故毒藥得之解其毒，剛藥得之和其性，表藥得之助其外，下藥得之緩其速。祛邪熱，堅筋骨，健脾胃，長肌肉。隨氣藥入氣，隨血藥入血，無往不可，故稱國老”。